大戰在即，朝陽湖上戰雲密布，首當其沖的洪都守將記文理不敢掉以輕心，加固城墻，操練攻防，又連夜召集將領布置禦敵。他說：“武子豪這次是起傾國之兵殺來，來者不善。我們能不能守住洪都，仰仗各位了。”他有意看了鄧天一眼。

鄧天說：“都督分城而守的辦法很好。末將力保撫州門萬無一失，上一回丟了洪都，本該處死，這次敢不盡力！”

記文理令薛顯將軍守章江門、新城門；牛海龍將軍守琉璃門；李繼先守瞻臺門；趙德勝將軍守宮步門；程國勝守士步門；他自己率兩千兵居中防守，並嚴令諸將各司其職。

鄧天認為，知己知彼才能百戰百勝。他建議先派探馬出去探明敵軍實力和使用何種武器，才好防備。

記文理正要說此事。他已派出三撥探馬，全都查明了。武子豪大艦百餘艘，攻城士兵每人有一面簸箕大小的竹盾，很難對付。

鄧天早已想好對策，就用火銃破它，竹盾容易打著起火。

眾將都認為鄧天的辦法可取。

武子豪攻城開始後，攻勢猛烈，城中四處告急，記文理意識到敵情遠比他估計的要嚴重得多，他幾乎整天奔跑在前方，很少坐在衙門裏。

水關那裏敵人得手了，記文理親自來到水關，城外喊殺聲震天，敵軍用火銃開路，一路破木柵攻入，這裏是牛海龍防守地。

牛海龍親領士兵手持長槊從柵內刺敵，對方奪槊，雙方戰鬥激烈。

記文理下令：馬上告訴鐵匠營，鍛造鐵戈鐵鉤破敵。

牛海龍立刻命人去找鐵匠，記文理與牛海龍剛鉆到水關柵欄口去鼓舞士氣，沒等說上幾句話，有人來報：“記將軍，不好了！”新城門、琉璃門方面都打得很苦，總管李繼先，萬戶程國勝，還有百戶徐明都戰死了，趙德勝的宮步門也吃緊了。

記文理只得叫人備馬，再去宮步門。

記文理趕到宮步門時，已有少數敵軍攀上了城頭，趙德勝領兵與其廝殺，將很多敵人砍殺，屍體扔下城去。

趙德勝站在城頭，向城外一看，武子豪的華蓋下，竟並肩坐著美人達蘭，二人談笑風生。趙德勝彎弓搭箭要射，卻被華蓋旁的張天愷搶了先，他向趙德勝射出一箭，正中趙德勝左胸，他血流如註倒在城垣。千戶張子明撲上去救他。

恰此時記文理上城來，下令：“放箭！”

士兵們一陣亂箭射出，武子豪的華蓋不得不退。

記文理去看中箭的趙德勝，已氣絕身亡。

記文理站起來，看見敵人又排山倒海地上來開始攻城。

張子明說：“將軍，現在與外面音信不通，萬一守不住怎麽辦？應當及時派人去南陵求援軍。”

此前記文理已連續派出三個信使，兩個被殺死，一個被活捉，下落不明，很難出去。

張子明毛遂自薦，請任信使。他是個膽大心細的人，但記文理對他並不太熟。

記文理擔心地說：“出得去嗎？”

張子明決定化裝成漁民，趁夜從水關出去，如果能混過石頭口，就行了。

記文理說：“好吧，千萬當心，全城的安危系於你一身了。”

張子明借著硝煙的掩護，成功地撐著漁舟出了水關。張子明一身漁民打扮，為了裝得像，他還備了一張旋網，邊走邊向水中撒網。

這一網還真網上幾條大魚。

岸上的武子豪兵叫他：“過來，你是不是城裏出來的奸細？”

張子明說：“水道都封死了，城裏一只木盆也放不出來吧？我是城外打魚的。”他把剛從網裏摘下來的魚甩到岸上，說：“拿去嘗嘗鮮！”

幾個兵七手八腳忙著在草地上抓魚。

張子明趁機點了一篙，小船順入激流，他回首洪都，城上城下硝煙滾滾，喊殺聲不絕。

記離親自將李珂寫的條幅掛到了書房正面墻上，道一問他是哪個書法家寫的？

記離說：“李珂。”恰好李珂來了，她問：“說我什麽呢？”

道一笑了：“說夫人這字呢。我真沒想到，李小姐後來嫁了主公，想起你到土佛寺還願，被賊人搶上山，他只身上龍虎山營救，好像是昨天的事。”

“可不是，”記離說，“沒有她給你幾十金幣，我也練不了幾百兵勇啊。”

李珂說：“這幾天李蘭、姬瑤都問我，從哪兒冒出來這麽個表哥。我說一表三千裏呀，表哥多得很。其實明說，不是更顯得有情有義嗎？”

記離說了句：“不要提土佛寺的事。”一臉的不快，低下頭去寫他的紙條，李珂知趣地走了。

記離寫過的紙條，就由道一用漿糊貼到屏風上去，那裏已有十多張了。

他又寫了幾張，沈思了一會兒，提筆又寫一張字條，是“召黑子面見”五個字，字很大。

道一趕緊把這張紙條粘在最顯眼處。

一個影子在窗下一閃。記離看見是金梅，他故意裝看不見，裝作看書，卻從書頁上頭不時地向外溜幾眼。他靈機一動，又把方才寫的召見黑子的紙條扯下來，在後面又加了兩個字：關？殺？

金梅再次出現，為引起記離註意，還輕輕咳嗽了一聲。記離視而不見，頭也不擡。

金梅忍不住了，從窗口探進頭來，說：“我姐沒在這兒嗎？”

記離說：“來過，走了。”

“又看書啊？”金梅趴在窗臺上說，“你真成了書蟲了。那天晾書，真的看見了很多蛀書的小蟲。”

記離說當書蟲也不易，要把學問吃到肚子裏去容易，像春蠶那樣吐出絲來，這就不容易了。

記離望著那些粘在屏風上的字條說：“你這人做官真怪，天天寫紙條，書裏記載過你這樣的人嗎？”

記離說：“沒有。如果王濂把我粘紙條辦公的事寫進史書，那後人不就知道了嗎？”

金梅嘻嘻地笑著說：“我若是太史令啊，專門記你的壞事。”

“我有壞事嗎？”記離說，“你今兒個興致這麽好？你見我總是躲著，今天是怎麽了？來，進來坐會兒。”

金梅說：“你不是連姐姐都輕易不讓進來嗎？”

“什麽事都有特例，你例外。”記離說。

金梅便風擺楊柳般進到他的書房。

記離問金梅是不是找他有事？

“沒有啊。”她在書櫥旁瀏覽著，一會翻翻這本，一會翻翻那本，根本沒心思看。

記離又去看書，但也看不下去，始終從書頁上偷看她。真是女大十八變，他發覺金梅越來越漂亮迷人了。金梅發覺了，說：“你看人就正經看，從書本上頭偷看，什麽意思？”

記離說：“你好難纏啊。”

“我怎麽難纏了？心裏沒有鬼，怕人家難纏？”她說：“這幾天，我就等著你審我呢，什麽時候升堂啊？”

記離說：“這可是沒影兒的事了。在咱們家，上上下下誰敢惹你？更談不上審你了。”

“你別裝傻！”她說，“你做的事你知道。”

記離說：“我做什麽事了？”

“你是不見棺材不落淚呀！”她痛快淋漓地奚落記離說，“你心腸不錯呀，辦了好事，送了人情還裝著沒那麽回事，你安的是什麽心？”

記離猛然發現道一還不識時務地坐在那兒聽呢，便向他怒沖沖地“哼”了一聲，道一趕緊走了出去。

記離說：“我送人情也送出不是來了？人家派人來見你，我把信使帶到家裏，這麽做可以了呀。”

金梅索性挑明了：“我不明白，我和黑子的事，你為什麽從中作梗？”

“這真是天地良心。”記離說，“我向著黑子還是向著你？你說？”

“我不知道。”金梅說。

記離突如其來地說：“你若肯給黑子當妾，我就稟明你娘，成全你。”

記離有意要刺激她一下。他不相信郭惠會心甘情願給人做妾，至於黑子有沒有妻室，記離不相信金梅能查得清。

“什麽？做妾？”金梅說，“你胡說什麽！黑子從未成親，說什麽妾不妾的！”

記離說：“你在閨門裏知道什麽！幾句甜言蜜語就不知東南西北了。我也剛知道，黑子早已成親，妻子在鄉下，孩子都好幾歲了！我能讓你給他當小妾嗎？”

她說：“不可能，他若有這事，他不會不告訴我。”

記離說：“好啊，他敢騙你？騙到我家裏來了？好，這事我來辦！只要我查實他確已有了妻子，我就嚴辦他，先罷了他的官，然後下到大牢裏！”

金梅呆住了，莫非他真的成過親？她半晌說：“你不能那麽做。”

記離說：“那除非你告訴我，你們沒有什麽關系。”

金梅氣餒了：“你千萬別處置他，我和他本來也沒什麽關系。”

“那就又當別論了。”記離敲山震虎地說，“只要他再來糾纏你，我一定嚴辦他。”

金梅一籌莫展，鬥不過記離。她正要出去，不經意地看見了記離新粘上的字條：“召黑子面見，關？殺？”她嚇得一抖，一把扯下紙條，問，“這是什麽意思？”

“方才不是跟你說了嗎？”記離說，“只要他敢打你的主意，非關即殺。”

金梅哭著說：“求你了，姐夫……”

記離走近她，伸手去替她拭淚，她沒有躲，記離伸手攬她的腰，她躲開，走了。

望著她的背影，記離總算長長地籲了一口氣。仿佛是一件心愛的寶物，一直被別人覬覦，而今那覬覦者已煙消雲散了一般。

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